Parte 1
La gente siempre ha pensado que el Sr. James Ripley es un hombre afortunado. Su padre es médico en Hoyland. El Sr. Ripley tiene un diploma y ahora también puede trabajar aquí como médico. Su padre compartió algunos pacientes con él, y más tarde, el viejo médico se trasladó a Inglaterra y pasó todos sus pacientes a su hijo. El Sr. Ripley es el único médico de la aldea. Gana mucho dinero, y también gasta algo de dinero en sus caballos.
Tiene 32 años. Es serio y formal. A menudo trata con mujeres, pero ellas no se interesan por él. Lo necesitan solo como médico. A él no le gustan los picnics ni el baile, y prefiere leer libros y revistas de medicina.
El Dr. James Ripley nunca se ha casado. Su trabajo es su pasión. No quiere tener una rutina diaria. Desea ser cada vez más inteligente. Está orgulloso de sí mismo, porque sabe mucho de medicina y puede ayudar a sus pacientes con enfermedades graves. El Sr. Ripley es responsable y trabajador.
No le gusta tener competencia. Solo conoció a tres durante su carrera. Uno de ellos estuvo enfermo y se trató a sí mismo durante 18 meses. Desafortunadamente, no era un buen médico, y por eso murió. El segundo, era demasiado vago para estudiar, así que compró el título. Estaba tan feliz que se fue a un lugar mejor. El último robó todo lo que había en la casa donde vivía. Es más, no pagó las facturas y se escapó.
Un día, el Sr. Ripley ve a alguien viviendo en una casa nueva y se sorprende mucho. Ve un cartel que dice: “Verrinder Smith”.
El doctor Ripley intenta averiguar más sobre este extraño, que puede ser muy peligroso. Le sorprendió saber que Verrinder Smith trabajó en universidades de Edimburgo, París, Berlín y Viena. El médico tiene mucho éxito en diferentes investigaciones. El Sr. Ripley se pregunta por qué este médico quiere trabajar en este pequeño pueblo. El Sr. Ripley decide visitar al nuevo médico. Cree que pueden llevarse bien.
La casa donde vive el nuevo médico tiene buen aspecto. El señor Ripley ve un paraguas y un sombrero de mujer en el pasillo. El doctor está casado. ¡Es una pena! Entonces no podrán pasar tanto tiempo juntos. Hay tantos instrumentos nuevos en el consultorio del médico. También hay muchas estanterías llenas de libros en alemán y francés. Quiere echar un vistazo a todos esos libros. La puerta detrás de él se abre y él se da la vuelta. El Dr. Ripley ve a una mujer baja con el rostro pálido.
—Buenas tardes, Dr. Ripley —dijo.
—Buenas tardes, señora —dijo el médico—. ¿No está su marido en casa?
—No tengo marido —respondió la señora.
—Lo siento mucho. Estoy buscando al doctor Verrinder Smith —dijo Ripley.
—Soy la doctora Verrinder Smith —respondió la mujer.
El doctor Ripley se sorprende. Su sombrero cae al suelo.
—¿Cómo? —preguntó.
—Entonces… lo siento, no soy un hombre —respondió.
—Estoy sorprendido —dijo, recogiendo su sombrero.
—¿Qué tienes en contra de las mujeres doctoras? —preguntó ella.
—Las mujeres pueden perder sus privilegios —respondió.
—¿Crees que las mujeres no pueden ser inteligentes? ¿Crees que no pueden ganar dinero? —preguntó con cara de enfado.
—No quiero discutir con usted, señorita Smith —dijo el Dr. Ripley.
—Doctora Smith —dijo.
—Si quiere saber la respuesta, doctora Smith, se lo diré. No creo que las mujeres puedan ser doctoras tan perfectas como los hombres.
Ha sonado muy grosero y ahora el doctor Ripley se siente avergonzado. Y sin embargo, la doctora Smith está sonriendo.
—Entonces adiós. Debería irme —dijo el doctor Ripley.
—Lamento mucho que no podamos ser amigos —respondió la doctora Smith.
Va hacia la puerta.
—Sabe que leí su artículo, señor Ripley —dijo la médica.
—Y…? —preguntó.
—Parece tener mucho talento —dijo.
—Oh, es demasiado amable —respondió el Sr. Ripley.
—Pero la información es incorrecta —dijo.
—Tengo un libro de 1890 para ayudarme con este artículo —dijo el doctor Ripley.
—Y yo tengo un libro nuevo de 1891. Mire estas líneas, señor Ripley —dijo la doctora Smith.
El Sr. Ripley mira el párrafo. Ella tiene razón. Tira el libro al suelo y corre hacia la puerta. Cuando se da la vuelta, ve a un diablo en la ventana, que se está riendo.
En casa, el Sr. Ripley se siente fatal. Hoy se ha comportado como un tonto. Ella es inteligente. Nunca imaginó que las mujeres podían ser doctoras. Ahora puede verla en la vida real. Está decepcionado y asustado.
Un tiempo después, la doctora Smith empieza a tener pacientes curiosos. Parece que todo el mundo quiere visitarla, porque tiene instrumentos modernos. La gente empieza a hablar de ella porque están impresionados. Ha ayudado a algunos pacientes a los que el Sr. Ripley no pudo ayudar.
En ocasiones, quedan y el Sr. Ripley intenta ser lo más educado posible. Parece ser muy difícil para él. Ella se ha convertido en la principal rival para él. Pierde pacientes todos los días. No es de extrañar por qué. Ella es tan valiente que puede hacer operaciones. Cuando él ve cómo lo hace, piensa ¡Ella es una profesional! Se hace famosa en el pueblo y el Sr. Ripley tiene mucho miedo de perder a todos sus pacientes.
Parte 2
Una noche de invierno recibe una carta en la que se le pide ayuda. La hija del hombre más rico se ha quemado la mano. También le ha pedido ayuda a la doctora Smith. Lo más importante ahora para él es quién será el más rápido. El Sr. Ripley se ha vuelto loco. ¡Tiene que llegar el primero!
Desgraciadamente, hoy no tiene suerte. Su carruaje se cae y todos los caballos huyen. Entonces el médico nota algo blanco y afilado. Tiene una pierna rota.
—¡Oh Dios mío! —gritó el doctor.
Acto seguido, el médico se desmayó.
Cuando abre los ojos, ve a la doctora Smith.
—¡Estará bien! —dijo Verrinder—. Lo lamento mucho, se ha roto la pierna. No puedo creer lo que veo. Ahora le ayudaré a llegar a casa. Debería volver a subir al carruaje. Seguro que mi carruaje está bien.
El doctor Ripley vuelve a desmayarse.
Cuando abre los ojos, vuelve a ver a la señorita Smith.
—Creo que deberíamos llamar al doctor Horton. Él le ayudará con la pierna —dijo.
—Quiero que me trate usted, doctora Smith —respondió el Sr. Ripley—. Ahora tiene a todos mis pacientes. Creo que usted podrá tratarme a mí también —dijo y se rió.
El doctor Ripley tiene un hermano. Su nombre es William y trabaja como cirujano en un hospital de Londres. William llegó lo más rápido que pudo.
—¿Cómo? ¿Trabaja como médico? ¿De Verdad? —preguntó.
—Es una doctora excelente —respondió el Sr. Ripley.
—No estoy seguro de que pueda ayudarte —dijo su hermano.
—Ella sabe lo que hay que hacer, probablemente mejor que los dos —respondió el Dr. Ripley.
—¡Eso es imposible! No es una buena doctora —dijo William.
—Creo que estás equivocado, hermano —dijo el Sr. Ripley.
—Cuando se trata de algo serio, seguro que se asusta tanto como un conejo —dijo William y se rió—. Creo que apenas te ha tocado la pierna. Lo comprobaré yo mismo —dijo.
—No quiero que me toques la pierna, William. Ella dice que está bien y confío en ella —respondió el Dr. Ripley.
—Si crees que ella es mejor que yo, entonces me voy —dijo.
La señorita Smith se sorprende de que William regrese a Londres tan pronto.
El señor Ripley ve a menudo a la señorita Smith y ahora la conoce mucho mejor. Ella resulta ser muy amigable y solidaria. El señor Ripley se aburre mucho en la cama, por eso está emocionado de verla. Tienen mucho en común. Le parece que pueden hablar para siempre.
—No me perdonará usted, doctora Smith —dijo el señor Ripley.
—¿Perdonarle por qué? —preguntó ella.
—Yo estaba equivocado con usted. Pensé que las mujeres dejan de ser atractivas si tratan a las personas. Usted es diferente —respondió.
—Me alegro de que haya cambiado de opinión sobre las mujeres —dijo y sonrió.
Se ha dado cuenta de que ella es la indicada. Se pone muy triste porque su pierna está curada y eso significa que no se volverán a ver.
Cuando la ve por última vez, intenta ser valiente.
—Señorita Smith, ¿quiere casarse conmigo? —preguntó el señor Ripley.
—¿Quiere recuperar a sus pacientes? —preguntó ella.
—¡No! No se trata de los pacientes. Se trata de mis sentimientos. La amo —explicó.
—Lo siento. No quiero hacerle daño —dijo—. Debe ser muy valiente para decirme eso. Desgraciadamente, no puedo ser su esposa —dijo la señorita Smith.
—¿Por qué? —preguntó.
—Hay muchas mujeres que quieren tener una familia, pero yo no —explicó. —Solo quiero ciencia en mi vida. He venido aquí mientras esperar que abra un laboratorio de París. Hay una vacante para mí, así que tendré que irme. Recuperará a sus pacientes —dijo—. Y gracias por su amistad. Realmente lo aprecio —agregó.
Un tiempo después, el Sr. Ripley volvió a ser el único médico en Hoyland. La gente ha notado que últimamente ha envejecido mucho. Sus pacientes solo ven aburrimiento en sus ojos. Las señoritas le parecen cada vez menos atractivas.