LA CANCIÓN ACABADA
Después de que Briqué saltara la valla con la ayuda de su nuevo cuerpo y saliera a la calle, cogió un taxi. Se llevó el bolso de Laurane, donde había algo de dinero. Se sintió de nuevo como una persona viva y sana.
Eran las cuatro de la mañana. Briqué se dirigió al cabaret conocido, “Cha Noir”, donde había actuado la noche en que fue asesinada.
Briqué se dirigió al camerino. Marta La Pelirroja fue la primera en saludarla. Del susto, Marta cerró la puerta de su habitación.
—¡Oh, Golondrina! —Briqué escuchó la voz de un hombre. Así la llamaban, porque le gustaba un coñac con una golondrina en la etiqueta—. ¿Así que estás viva?
Briqué se dio la vuelta y vio a un hombre guapo. Era Jean, el marido de Marta La Pelirroja.
—¿Desde dónde has volado, Golondrina?
—Desde el hospital —respondió Briqué.
Briqué decidió no contarle a nadie lo de la operación.
—Estás guapísima —exclamó Jean—. Todos se sorprenderán mucho cuando te vean.
Marta La Pelirroja salió de su habitación. Las amigas se abrazaron.
—Estás más delgada, más alta y más hermosa, Golondrina.
—Sí, he perdido peso —respondió—. Me alimentaron solo con caldo. ¿Y la estatura? Me compré unos zapatos con tacones muy altos. Y un vestido…
—Pero, ¿por qué tardaste tanto en regresar?
—Es una larga historia. ¿Os podéis sentar conmigo un minuto?
Las amigas se sentaron junto a una mesita con un gran espejo. Jean se sentó junto a ellas.
—Me escapé del hospital —contó Briqué.
—¿Pero por qué?
—Estaba harta de los caldos. Y el médico no me dejaba ir. Tengo miedo de que la policía me esté buscando. No puedo volver a mi casa y quiero quedarme con vosotros. O mejor aún, dejar París por unos días.
—Claro, puedes quedarte conmigo —dijo Marta.
—Yo también necesito esconderme unos días —dijo Jean. Su especialidad era abrir cajas fuertes—. ¿Tal vez podríamos ir de vacaciones al sur? No he visto el sol en más de dos meses.
Jean miró su caro reloj de oro:
—Pero todavía tenemos algo de tiempo. Maldita sea, tienes que terminar la canción que cantabas cuando te dispararon…
Todo el mundo estaba muy emocionado.
—¡Golondrina! ¡Golondrina! —gritaba el público.
—Golondrina cantará la canción desde donde fue interrumpida.
La orquesta comenzó a tocar y, entre aplausos, Briqué terminó su canción. Se sentía más feliz que nunca.
Cuando terminó de cantar, hizo un gesto inesperado con la mano derecha. El público aplaudió aún más fuerte.
Las amigas la besan. Los ojos de Briqué brillan. Jean se acercó a Briqué y le tomó la mano:
—¡Ya es hora!
—Podéis iros solos. Yo no voy —dijo Briqué.
Entonces Jean la cogió y la llevó a la salida. La metió en un coche. Marta llegó con unas pequeñas maletitas.
—A la estación —dijo Jean al chófer.
LA MUJER MISTERIOSA
Arthur Dowell, hijo del profesor Dowell, y Armand Lare eran muy buenos amigos. Eran muy diferentes. Arthur era biólogo y Armand era artista. Lo único que tenían en común era que ambos eran talentosos y eran capaces de lograr sus metas.
Los trabajos biológicos de Arthur Dowell atrajeron la atención de los grandes especialistas. Y los cuadros de Lare fueron adquiridos por los museos más famosos de diferentes países.
Arthur Dowell tiró el periódico a la arena, cerró los ojos y dijo:
—El cuerpo de Angelica Gay aún no ha sido encontrado.
—¿Todavía no puedes olvidarla? —preguntó Dowell.
—¡Olvidar a Angélica! —gritó Lare—. ¿Cómo se puede olvidar a Angélica?
Lare era su amigo. Estaba muy triste.
Arthur quiso distraer a su amigo y se le ocurrió este viaje al Mar Mediterráneo. Pero Lare todavía estaba triste. Fue al casino de Montecarlo. Había una multitud agolpada fuera del edificio.
“Tengo que ganar esta noche”, pensó Lare y perdió.
Cuando terminó de jugar, tres personas se acercaron a la mesa de la ruleta: un hombre y dos mujeres. Una era pelirroja y la otra llevaba un traje gris. Cuando se fueron, Lare las siguió. A las cuatro de la mañana llamó a la puerta de Arthur. Dowell abrió la puerta. Lare entró en la habitación, tomó asiento en un sillón y dijo:
—Parece que estoy perdiendo la cabeza. Estuve jugando hasta las dos de la mañana. De repente, vi a una mujer y la seguí hasta el restaurante. La desconocida de gris empezó a cantar una canción. De repente, cantó algunas notas bajas… Era la voz de Angélica Gay. ¡Lo juro!
—Está imaginando cosas, Lare. Se trata de un parecido accidental. Beba un poco de ron, tome una ducha fría y vaya a la cama.
—¿Cree que estoy loco? Escúcheme. Cuando la cantante cantó su canción, hizo este gesto con la mano. Es el gesto favorito de Angélica, nadie más lo hace. Y su cuerpo se parece al de ella.
—¿No pensará que la cantante desconocida tiene el cuerpo de Angélica, verdad? ¡No, eso es imposible! —dijo Dowell—. Porque Angélica está…
—¿Muerta? Es que no se sabe. Su cuerpo ha desaparecido. Y ahora…
—¿Encuentra el cuerpo revivido de Angélica?
—¡Eso es lo que estaba pensando!
Dowell empezó a pasearse por la habitación.
Dowell recordó los experimentos de su padre.
Revivir un cuerpo, entonces, era posible. Pero, ¿era posible revivir un cadáver en el que el cuerpo pertenecía a una persona y la cabeza a otra? “Solo mi padre podría haber realizado una operación tan complicada. Si estuviera vivo… ¿Quizás estos experimentos fueron continuados por sus asistentes?”, pensó Dowell.
—¿Qué quiere hacer luego? —preguntó Dowell.
—Quiero encontrar a la mujer de gris, conocerla y resolver el misterio.
Comenzaron a hablar de un plan de acción.
UN PASEO DIVERTIDO
Unos días después Lare conoció a Briqué, a su amiga y a Jean. Les ofreció un paseo en yate.
Cuando Jean y Marta La Pelirroja charlaban en la cubierta con Dowell, Lare le ofreció a Briqué que bajara a echar un vistazo a los camarotes. Había un piano en uno de ellos.
Se sentó al piano y empezó a tocar. Lare estaba junto al piano y miraba atentamente a Briqué.
—Cante algo —dijo.
Briqué cantó y miró coquetamente a Lare. A ella le gustaba.
—Qué voz tan extraña tiene —dijo Lare—. Como si tuviera dos voces, de dos diferentes mujeres…
Briqué se rio.
—¡Oh, sí! Lo he tenido desde que era una niña. Un profesor de canto encontró en mí una contralto y otro una mezzosoprano.
—Cuando canta en las notas bajas —dijo con tristeza—, oigo la voz de una buena amiga mía. Era una cantante famosa. Murió en un choque de tren. Su cuerpo no ha sido encontrado. Su figura y la suya son muy parecidas.
Ahora Briqué miró a Lare con miedo.
—Vamos arriba. ¡No estoy acostumbrada al mar! —dijo Briqué y quiso marcharse. Pero Lare le quitó el pañuelo del cuello. Vio las cicatrices.
—¡No me mate!
—Cálmese, no lo voy a hacer, pero debo resolver este misterio. Admítalo, ¿este cuerpo no es suyo? ¿De dónde lo obtuvo?
Rápidamente cerró el camarote con llave. Briqué empezó a llorar como un bebé.
—No fue culpa mía . Fui asesinada. Pero el profesor Kern me revivió. Le pedí que me devolviera mi cuerpo. Pero cuando vi este cuerpo, me negué. Le rogué que no uniera mi cabeza al cuerpo. Kern no escuchó y me desperté así. Logré escapar. Ahora no quiero estar sin cuerpo, se ha convertido en el mío. ¡No quiero regresar con Kern!
Lare pensó: “Briqué, realmente, no parece tener la culpa. Pero este Kern… ¿Cómo pudo conseguir el cuerpo de Angélica? Le parecía que Kern había sido el asistente del padre de Arthur”.
—Deje de llorar y escuche. Le ayudaré si no le dice a nadie lo que le ha pasado. Nadie, excepto la persona que viene ahora. Ese es Arthur. Siéntese al piano y cante tan fuerte como pueda. Para que los demás piensen que se está divirtiendo mucho y que no tiene planes de subir.
Briqué comenzó a cantar.
Lare subió a la cubierta. Se acercó a Arthur Dowell y le dijo:
—Baja a los camarotes. Mademoiselle Briqué te contará su historia.
Arthur bajó y Briqué le contó todo lo que le había pasado.
—Eso es todo. Bueno, ¿acaso fue culpa mía ?
—Dígame cómo es la tercera cabeza que vivía con el profesor Kern —dijo Arthur.
Luego sacó una fotografía de su billetera y se la mostró a Briqué.
—¡Sí, es él! —exclamó Briqué.
Dowell se sentó en su silla y se cubrió la cara con las manos.
—¿Pero quién es este hombre? ¿Su hermano? —preguntó Briqué.
—Debe ayudarnos a encontrar esta cabeza.
Arthur salió del camarote y subió las escaleras.
—Escúcheme, Lare. ¿Sabe de quién era la cabeza que tenía Kern? ¡Era la cabeza de mi padre, el profesor Dowell!
—¡La cabeza viva de su padre! ¿Pero cómo es posible? ¡Y todo eso es obra de Kern!
¡Deprisa, a París!
Lare corrió a su camarote para hacer la maleta.
HACIA PARÍS
Ларе несколько дней учил Брике играть в теннис. Она оказалась очень способной ученицей. Во время игры в теннис Ларе понял, что влюбился в Брике.
Lare pasó varios días enseñando a Briqué a jugar al tenis. Resultó ser una estudiante muy hábil. Mientras jugaba al tenis, Lare se dio cuenta de que se había enamorado de Briqué.
—Hoy no vamos a jugar.
—¡Es una lástima! Aunque mi pierna me duele más de lo habitual —dijo Briqué.
De camino a París, la pierna de Briqué empezó a dolerle aún más. Lare la calmaba lo mejor que podía. Ella disfrutaba mucho con su atención.
Y no muy lejos de París, ocurrió un pequeño acontecimiento alegre para Briqué.
Lare le besó la mano.
Lare y Arthur decidieron que Briqué viviría en la pequeña casa del padre de Lare.
La enferma estaba acostada en una enorme cama antigua.
Lare la convenció de que le enseñara la pierna a su amigo, un joven médico.
El médico examinó la pierna y dijo que había que hacer compresas. Tranquilizó a Briqué.
Lare iba a ver a Briqué cada mañana. Un día entró silenciosamente en la habitación. Briqué estaba dormida, su cara se veía rejuvenecida. Ahora Briqué parecía tener veinte años.
Lare se acercó en silencio a la cama, la miró a la cara durante un largo rato y, de repente, la besó tiernamente la frente.
Briqué abrió lentamente los ojos y esbozó una ligera sonrisa.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Lare.
—Gracias, me siento bien. Pero este dolor…
—El médico dice que no es nada grave. Pronto te recuperarás.
El corazón de Briqué empezaba a llenarse de sueños de felicidad.
LA VÍCTIMA DE KERN
Hay que hacer todo para que Kern no se entere de nada.
—En primer lugar tenemos que averiguar dónde vive mademoiselle Laurane —dijo Lare.
Lare llegó a la dirección. La madre de Marie abrió la puerta.
—Hace tiempo que quería conocer al profesor Kern. Pero hasta ahora no he podido. Por eso me gustaría ver primero a mademoiselle Laurane. Espero que pueda decirme la mejor manera de conocer a Kern.
La anciana suspiró y dijo:
—Mi hija no está en casa. Está en el hospital.
—¿Hospital? ¿Qué hospital?
Le contó todo a su invitado: cómo su hija le había enviado una carta diciendo que debía quedarse en casa de Kern para cuidar a los enfermos. Cómo Kern le había dicho que su hija estaba enferma de un trastorno nervioso y que ahora estaba en un hospital para enfermos mentales.
—Odio a ese Kern. No sé lo que vio en la casa de Kern o lo que estaba haciendo. Pero en cuanto Marie empezó a trabajar allí se puso muy distinta.
—Señora —dijo—, yo también odio a Kern. Necesito a su hija para vengarme de él. No creo que su hija esté loca. Es una amenaza para Kern. Kern realizó operaciones ilegales. ¿Puede decirme la dirección del hospital?
—Está cerca de París. El hospital es propiedad de un médico privado, Ravinó. ¡Oh, yo fui allí! Pero no me dejaron entrar. Es una verdadera prisión.
—Intentaré ver a su hija. Tal vez yo pueda liberarla.
Lare anotó la dirección y se fue.
Después decidió ir a ver a Arthur, que estaba pasando el tiempo con Briqué.
—Qué desgracia —dijo Arthur muy alterado—, se ha escapado. Ayer, la mademoiselle Briqué se quejó de dolores en el pie. He llamado al médico. Dijo que era necesaria una operación. Pero la mademoiselle Briqué no estuvo de acuerdo.
Y Lare le dio a Arthur un trozo de papel con estas palabras:
“Perdóname, no puedo hacer otra cosa. Voy a volver con Kern. No me busques. Hasta pronto”.
—¿Cómo pudo huir?
—Ella huyó de Kern para luego huir de mí y volver a Kern. Voy con él. No puedo dejarla allí. ¡Ven conmigo, Arthur!
—Ten paciencia, Lare —dijo Arthur—. Combinemos nuestros esfuerzos y procedamos con cautela.
—Pero, ¿qué podemos hacer?
—Primero tenemos que ver a Laurane. Y necesitaremos ayuda.
—¿Pero quién puede ayudarnos? ¡Oh, Schaub! Un joven artista, recién llegado de Australia. Es amigo mío, un buen hombre y un gran deportista. Para él, la tarea será muy sencilla.
LA CLÍNICA RAVINÓ
Lare pidió a su amigo Shaub que les ayudara y éste aceptó.
—¡Claro que sí! —dijo Shaub—. Voy a ir a la clínica inmediatamente.
Schaub tenía previsto regresar en tres días. Pero al día siguiente, vino a ver a Lare.
—Imposible —dijo—. No es una clínica, es una cárcel, y hay un alto muro de piedra alrededor. Los trabajadores de la clínica no salen de allí. Caminé alrededor de esta cárcel. Pero no pude ver detrás del muro de piedra.
Anoche escalé el muro. Inmediatamente ladraron los perros y se encendieron las luces. Salí de allí corriendo.
— ¡Maldita sea! ¿Qué hacemos ahora? —exclamó Lare—. Tenemos que hablar con Arthur.
Una hora después se reunieron con Arthur.
—Este lugar es terrible. ¿Qué debemos hacer, Arthur? ¿Qué tal si colocamos un explosivo en el muro?
Arthur se sentó en su silla y pensó en ello. Sus amigos se quedaron en silencio y le miraron fijamente.
—¡Eureka! —gritó Arthur de repente.
LOCOS
¿Cómo ha ocurrido esto?
Kern llamó a Laurane a su despacho y le dijo:
—Tengo que hablar con usted, mademoiselle Laurane. ¿Se acuerda de nuestra primera conversación cuando llegó aquí?
Ella asintió.
—Prometió guardar silencio sobre todo lo que viera y escuchara en esta casa, ¿no es así?
—Sí.
—Vuelva a hacerme ahora esa promesa y podrá ir a visitar a su madre. Cómo ya ve, confío en su palabra.
Se quedó en silencio durante unos segundos.
— Sí, le prometí que me quedaría callada —dijo por fin en voz baja—. Pero me engañó.
—¿Cree que puede no cumplir esa promesa? ¿Va a hablarle a la policía sobre mí?
—Sí.
—Piénselo, si no hubiera sido por mí, el profesor Dowell habría muerto hace mucho tiempo. Ya he salvado muchas vidas y salvaré más. No solo me matará a mí, matará también a miles de vidas. Piénselo de nuevo y deme la respuesta.
—Ya le he dado una respuesta. —Y Laurane salió del despacho.
Laurane se fue a la cama. Al cabo de unos minutos oyó pasos y quiso levantarse, pero unas manos fuertes comenzaron a asfixiarla.
Se despertó en el hospital.
Para el doctor Ravinó, Marie era una paciente difícil. Así que decidió estudiarla.
—¿Por qué no sale al jardín? Tenemos un hermoso jardín, que no es sólo un jardín, sino un verdadero parque.
—No me permiten pasear.
—Se lo permito. Conozca a los demás pacientes, hay gente interesante entre ellos.
Y cuando Ravinó se fue, Laurane fue al parque.
Durante el paseo se dio cuenta de que aquí la gente se hacía pasar por loca para que no la maten.